A devoção consiste na veneração do Imaculado Coração da Santíssima Virgem Maria, mãe de Jesus.

Em 1935, Jesus pediu à Beata Alexandrina de Balazar que o mundo fosse consagrado ao Imaculado Coração de Sua Mãe: "Manda dizer ao teu Pai espiritual que, em prova do amor que dedicas à Minha Mãe Santíssima, quero que seja feito todos os anos um ato de consagração do mundo inteiro num dos dias das suas festas escolhido por ti: ou Assunção, ou Purificação, ou Anunciação, pedindo a esta Virgem sem mancha de pecado que envergonhe e confunda os impuros, para que eles arrecuem caminho e não Me ofendam. Assim como pedi a Santa Marga­rida Maria para ser o mundo consagrado ao Meu Divino Cora­ção, assim o peço a ti para que seja consagrado a Ela com uma festa solene"'.

O Papa Pio XII, anuindo a esses pedidos de Jesus Cristo que lhe foram endereçados pelo Padre Mariano Pinho, enquanto diretor espiritual de Alexandrina Maria da Costa em Balazar, efetuou um ato solene de consagração do mundo ao Imaculado Coração de Maria no dia 31 de Outubro de 1942. Este ato de consagração veio, ainda, complementar o ato de consagração do Género Humano ao Sagrado Coração de Jesus, realizado algumas décadas antes pelo Papa Leão XIII, feito a pedido da Beata Irmã Maria do Divino Coração, condessa Droste zu Vischering.

De acordo com o legado dos pastorinhos de Fátima, foi Nossa Senhora quem, depois de mostrar a visão do Inferno a Lúcia dos Santos, Jacinta e Francisco Marto, lhes revelou o "Segredo". Contava a Irmã Lúcia que Nossa Senhora afirmou: "...para salvar as almas, Deus quer estabelecer no mundo a Devoção ao Meu Imaculado Coração” (in Memórias da Irmã Lúcia).

O objetivo único desta devoção ao Imaculado Coração de Maria é, portanto, a salvação das almas e a conquista da paz. "Se fizerem o que eu vos disser, salvar-se-ão muitas almas e terão a paz. A guerra vai acabar" (in Memórias da Irmã Lúcia). Com estas palavras, Nossa Senhora foi bastante clara no seu pedido, é em vista das almas que toda a sua mensagem destina-se. Também, esta é a missão da Santa Igreja, “Dai-me almas, e ficai com o resto” já dizia São João Bosco. A salvação das almas e de toda a humanidade é o fim último no que diz respeito a missão da Igreja nesta terra. ”Deus quer que; todos os homens se salvem e cheguem ao conhecimento da verdade”. (I Tim 2, 3-4)

Os católicos afirmam que a salvação de toda humanidade só é possível, porque Maria disse seu sim a Deus. Uma vez que Deus decidiu que o Salvador viesse por meio de Maria, também por meio dela, devemos nós sermos salvos. Salvos por intermédio de Maria e não salvos por ela, pois os católicos creem que só Jesus Cristo é o Salvador e Maria Sua Mãe Santíssima é, a corredentora com seu Filho Jesus. Ela colabora com Ele no plano de salvação. “Deus quer estabelecer no mundo a Devoção ao Meu Imaculado Coração” (in Memórias da Irmã Lúcia).

Deus estabeleceu um meio eficaz para salvar as almas dos seus filhos e assim devolver ao mundo a paz tão sonhada. Eu volto a repetir, Jesus é quem salva! Mas o meio pelo qual Deus utilizou para se fazer homem e habitar entre nós, foi Maria! Ela é a medianeira entre nós e Jesus Cristo, função que não diminui em nada a dignidade de Jesus Cristo como único Senhor e Salvador, Aquele que é o Caminho a Verdade e a Vida. Porém, o que não podemos por nós mesmos que é aproximarmos de Jesus, devido nossa natureza pecadora, por Maria torna-se possível, porque por ela, Deus realizou e continua a realizar grandes obras. “O Senhor fez por mim grandes coisas…” (cf. Lc 1, 49). E justamente por ela ser serva, humilde e predileta de Deus, é que todas as gerações a proclamarão Bem-Aventurada. “Maria é o meio mais seguro, mais fácil, mais rápido e mais perfeito de chegar a Jesus Cristo.” (São Luís Maria Grignion de Montfort).

É licito que Deus tenha escolhido o Imaculado Coração de Maria, sem mancha, sem pecado, para que, assim como a salvação do mundo veio por Ela na pessoa de Jesus Cristo, também, é por meio Dela que nós homens e mulheres haveremos de ser salvos. Nossa Senhora afirma: “Se fizerem o que eu vos disser, Salvar-se-ão muitas almas e terão a paz”. (in Memórias da Irmã Lúcia) Desta forma, constitui-se a segunda parte do chamado “Segredo”, que só aos poucos, foi se revelando.

Veremos agora que o Grande Segredo está distintamente dividido em três partes, sendo que, a primeira parte teve quase que uma revelação instantânea, que é a cena terrível da visão do inferno. Já a segunda e a terceira parte do Grande Segredo teve sua revelação quase que a conta-gotas, por ter sido a própria Nossa Senhora a pedir aos três pastorinhos que guardassem segredo. “Isto não o digais a ninguém. Ao Francisco, sim, podeis dizê-lo”. (in Memórias da Irmã Lúcia)

Entre os maiores apóstolos e promotores da devoção ao Imaculado Coração de Maria esteve o Padre Francisco Rodrigues da Cruz (Padre Cruz).

Imaculado Coração de Maria, sede a nossa salvação! 

Oração ao Imaculado Coração de Maria

“Ó Coração Imaculado de Maria,

Repleto de bondade, mostrai-nos o Vosso amor.

A chama do vosso Coração, ó Maria, desça sobre todos os homens!

Nós Vos amamos infinitamente!

Imprimi nos nossos corações o verdadeiro amor,

para que sintamos o desejo de Vos buscar incessantemente.

Ó Maria, Vós que tendes um Coração suave e humilde

lembrai-vos de nós quando caírmos no pecado.

Vós sabeis que todos os homens pecam.

Concedei que, por meio de Vosso Imaculado e Materno Coração,

sejamos curados de toda doença espiritual.

Fazei que possamos sempre contemplar a bondade de Vosso Materno Coração

e nos convertamos por meio da chama do Vosso Coração.

Amém.”

São Francisco Caracciolo Ascânio Caracciolo era um italiano descendente, por parte de mãe, de santo Tomás de Aquino, portanto, como ele, tinha vínculos com a elite da nobreza. Nasceu próximo de Nápoles, na Vila Santa Maria de Chieti, em 13 de outubro de 1563. A família, muito cristã, preparou-o para a vida de negócios e da política, em meio às festas sociais e aos esportes.

Na adolescência, decidiu pela carreira militar. Mas foi acometido por uma doença rara na pele, parecida com a lepra e incurável também, alguns afirmam ter sio uma elefantíase que o desfigurava todo.

Quando ele tinha 22 anos, ele foi atacado por uma das várias queixas de pele coletivamente descritas como "lepra" naqueles dias. Tão sério foi esse ataque que ele foi considerado sem esperança. Com a morte tão próxima, ele fez um voto de que, se recuperasse a saúde, passaria o resto de sua vida a serviço de Deus e de seus semelhantes. Ele se recuperou tão rapidamente após este voto, que sua cura foi considerada milagrosa. Ansioso para cumprir sua promessa a Deus, ele foi para Nápoles para estudar para o sacerdócio.

Cinco anos depois de ter ido a Nápoles, uma carta do Venerável Pe. Giovanni Agostino Adorno de Gênova a outro Caracciolo, Fabrizio, implorando-lhe que participasse da fundação de um novo instituto religioso , foi entregue por engano ao padre recém-ordenado, e ele viu nesta circunstância uma garantia da Vontade Divina para com ele (1588) . Ele auxiliou na elaboração das regras para a nova congregação, que foi aprovada pelo Papa Sisto V , em 1º de julho de 1588, e confirmada pelo Papa Gregório XIV em 18 de fevereiro de 1591, e reconfirmada pelo Papa Clemente VIII em 1º de junho de 1592.

O instituto assim fundado, denominado Ordem dos Clérigos Regulares Menores (os "Padres Adornos" ), é contemplativo e ativo. A adoração circular do Santíssimo Sacramento é um dos pilares de sua vida. Aos três votos usuais acrescenta-se um quarto, a saber, que seus membros não devem aspirar a dignidades eclesiásticas fora da ordem nem buscá-las dentro dela. A adoração perpétua do Santíssimo Sacramento é mantida por rotação, e a automortificação é praticada. O lema da ordem "Ad majorem Resurgentis gloriam" ( "para maior glória do Ressuscitado" ) foi escolhido porque Francisco e Agostinho Adorno fizeram sua profissão em Nápoles no domingo baixo, 9 de abril de 1589. Ao fazer a profissão, Caracciolo tomou o nome de Francisco em homenagem ao santo de Assis.

A nova Congregação dos Clérigos Regulares Menores assim estabelecida foi de considerável severidade. Os clérigos se vinculavam a várias práticas de penitência diária. Foi decidido que a cada dia um irmão deveria jejuar a pão e água, outro receberia a disciplina e um terceiro usaria o cilício. Mais tarde (sob a direção de Caracciolo) foi ainda decretado que todos deveriam passar uma hora por dia em oração diante do Santíssimo Sacramento.

Caracciolo foi ordenado em 16 de junho ou 22 de setembro de 1590. Nenhum de seus primeiros biógrafos relatou a data de sua ordenação, então a data só pode ser deduzida por uma carta a Adorno datada de 27 de outubro de 1590, onde ele escreve: "Eu ainda não pode ouvir confissões, pois é preciso dispensa para fazê-lo antes dos seis meses após a ordenação”. Como na época as ordenações só podiam ocorrer em um sábado de Ember, ele só poderia ter sido ordenado em 16 de junho ou 22 de setembro.

O principal fundador da Ordem, Giovanni Adorno, morreu no início de 1593 e, apesar de sua recusa, Francisco Caracciolo foi eleito Superior Geral em 9 de março de 1593, na primeira casa da congregação em Nápoles, chamada Santa Maria Maior ou Pietrasanta , dada a a congregação por Sixtus V . Mesmo na qualidade de superior da Ordem, insistia em dividir tarefas simples: varrer os quartos, arrumar as camas, lavar a louça. Como padre, Francisco passou muitas horas no confessionário. Aqui ele foi enriquecido com os dons da profecia e da leitura dos corações. Ele também mendigava nas ruas pelos pobres e doava a maior parte de seus bens aos necessitados. Mas foi a sua devoção ao Santíssimo Sacramento pela qual São Francisco Caracciolo é mais conhecido e lembrado. Tal era o seu amor pela Presença Real de Cristo na Sagrada Eucaristia, que passava quase toda a noite em adoração. O pouco sono que ele se permitia era muitas vezes passado em um dos degraus do altar.

Ele fez três viagens à Espanha para estabelecer fundações sob a proteção dos reis Filipe II e Filipe III. Abriu a casa do Espírito Santo em Madri em 20 de janeiro de 1599, a de Nossa Senhora da Anunciação em Valladolid em 9 de setembro de 1601, e a de São José em Alcalá em algum momento de 1601, para o ensino de ciências. Em Roma, obteve a posse da Igreja de São Leonardo, que depois trocou pela de Sant'Agnese in Agone , 18 de setembro de 1598, e mais tarde garantiu para o instituto a igreja de San Lorenzo in Lucina (11 de junho de 1606), que foi entregue a ele por uma bula papal do Papa Paulo V (que foi, no entanto, anulada pela bula "Susceptum" dePapa Pio X , 9 de novembro de 1906).

São Francisco Caracciolo foi o autor de "Le sette stazioni sopra la Passione di NS Gesù Christo" ( As Sete Estações da Paixão de Nosso Senhor, Jesus Cristo , Roma, 1710). Ele amava os pobres. Assim como São Tomás de Aquino , parente por parte de mãe, sua pureza era angelical, segundo a Enciclopédia Católica. O Papa Paulo V desejava conferir-lhe um importante bispado, mas recusou-o firmemente.

Permanecendo superior geral por sete anos, Francisco finalmente obteve permissão do Papa Clemente VIII para renunciar. A posição havia sido uma grande pressão sobre ele, não apenas por causa de sua saúde delicada, mas também porque ao estabelecer e estender a ordem, ele e seus irmãos se viram confrontados com oposição, deturpação e, às vezes, calúnias maliciosas.

Francisco foi então nomeado prior de Santa Maria Maggiore e mestre de noviços. Ele continuou seu trabalho apostólico no confessionário e no púlpito, discursando tão constantemente e comovente sobre a bondade divina para o homem que foi chamado de "O Pregador do Amor de Deus". Também nos é dito que com o sinal da cruz ele restaurou a saúde a muitos doentes.

Na presença de seu divino Senhor, o rosto de São Francisco geralmente emitia brilhantes raios de luz; e ele muitas vezes banhava o chão com suas lágrimas quando orava, de acordo com seu costume, prostrado em seu rosto diante do tabernáculo, e repetindo constantemente do salmo 68, como alguém devorado pelo fogo interno: "Zelus domus tuae comedit me" , "Zelo por sua casa me consome."

Em 1608, Caracciolo mudou-se para Agnone para fundar uma casa religiosa em homenagem à Santissima Annunziata, mas morreu antes de completar seu sonho. Após a morte, seus restos mortais foram transportados, de onde se mudou para onde estava morto, para Nápoles, sem apresentar sinais visíveis de embalsamamento.

Convidado pelos oratorianos de Agnone , na região de Molise, a converter sua casa em colégio para sua congregação, São Francisco se dispôs a ajudar na nova fundação. No caminho visitou Loreto , onde lhe foi concedido o favor de passar a noite em oração na capela da Santa Casa, a Basílica della Santa Casa . Enquanto invocava a ajuda de Nossa Senhora em nome de seus irmãos, Giovanni Adorno apareceu-lhe em sonho ou visão e anunciou sua morte próxima. Ele chegou a Agnone aparentemente com boa saúde, mas ele próprio não tinha ilusões. No primeiro dia de junho de 1608, foi acometido de uma febre que aumentou rapidamente, e ditou uma carta fervorosa exortando os membros da sociedade a permanecerem fiéis à regra. Na Vigília de Corpus Christi , quarta-feira, 4 de junho de 1608, ele parecia absorto em meditação até uma hora antes do pôr do sol, quando de repente gritou: "Vamos, vamos para o céu!" Mal essas palavras foram pronunciadas quando seu desejo foi realizado e ele passou para sua recompensa. Ele tinha quarenta e quatro anos de idade.

Quando seu corpo foi aberto após a morte, o coração de São Francisco foi encontrado como que queimado, e estas palavras impressas em torno dele: "Zelus domus Tuæ comedit me" - "O zelo de Tua casa me consumiu". São Francisco Caracciolo foi beatificado pelo Papa Clemente XIV em 4 de junho de 1769, e canonizado pelo Papa Pio VII em 24 de maio de 1807. Sua festa litúrgica é 4 de junho. 

Em 1838 foi escolhido como padroeiro santo de Nápoles , onde jaz seu corpo. Inicialmente foi sepultado na Basílica de Santa Maria Maior , mas seus restos mortais foram posteriormente trasladados para a igreja deSanta Maria di Monteverginella , que foi dada em troca aos Clérigos Regulares Menores (1823) após sua supressão na época da Revolução Francesa .

São Francisco é também o patrono dos cozinheiros italianos.

São Francisco Caracciolo, rogai por nós!